眼下可能正迎来一场新的全球性经济危机。2007年4月，以美国新世纪金融申请破产保护为标志，次贷危机浮出水面，并不顾各方的努力持续扩大。2008年9月15日，具有一百五十八年历史的美国第四大投行雷曼兄弟宣布申请破产保护。尽管实体经济还没有明显的危机发生，但金融危机已经海啸般地袭来。
原因何在？众说纷纭。有一种声音格外显眼，那就是对市场经济本身的怀疑。比如有“香江第一健笔”之称的香港《信报》创办人林行止先生“转向”，在2008年4月郑重其事地宣布“作别盲目的自由市场信徒”，并对自己过去理直气壮地维护资本主义制度表示“悔意”，据称在香
港业界引发不小的震动。
市场经济天性扩张
经济危机与市场经济近乎一对兄弟，似乎已无须证明，但一个常问常新的老问题是，为什么经济危机与市场经济总是如影随形呢？
归根结底，答案的确不在别处，而就在市场经济本身！那就是,所谓市场经济，实质上是“金钱竞赛”的经济！金钱竞赛不存在均衡，因而决定了市场经济不存在均衡，后果就是不可避免的社会分化，穷人与富人的分化，生产与消费的分化，投资与消费的分化，内需与外贸的分化，乃至别的种种分化。
这可能并不算什么新见解，市场经济不存在均衡的深刻本质，已被有识之士明察。熊彼特甚至指出：资本主义天生要扩张。哈耶克更是旗帜鲜明，下大力气详细论证了“Spontaneous Order”即“人类合作的扩张秩序”。
市场经济如果不能扩张，危机就不可避免。1871年的巴黎公社起义被称为史上第一次无产阶级革命演习，为什么不是在当时资本主义最发达的英国首都伦敦而是在法国首都巴黎爆发呢？除了法国人好革命的传统外，比一比1876年英国和法国的殖民地大小，可能不无启示。英国当时的殖民地面积是2250万平方公里，是英国面积的7倍有余；殖民地人口是25190万居民，是英国人口的近6倍。而法国呢？当时的殖民地面积是90万平方公里，不到法国面积的2倍；殖民地人口是600万居民，不到法国人口的1/6。
显而易见，英国是 “日不落帝国”，即使有经济危机，也可以大批量出口。事实上，英国在此前后已经实现相当的“社会和谐”，1858年10月7日，恩格斯曾致信马克思反映这一点：“英国无产阶级实际上日益资产阶级化了，因而这一所有民族中最资产阶级化的民族，看来想把事情最终导致这样的地步，即除了资产阶级，还要有资产阶级化的贵族和资产阶级化的无产阶级。自然，对一个剥削全世界的民族来说，这在某种程度上是有道理的。”
市场经济一旦得到扩张，危机即大为舒解。可能正因为巴黎公社起义的刺激，也可能是英国榜样的启发，法国殖民地在1876年后突飞猛进，914年法国的殖民地面积达到1060万平方公里，是1876年的10倍余，殖民地人口是5550万，是1876年的近10倍。怎么说呢？如果巴黎公社起义延迟到1914年，可能应者寥寥无几。事实上，19世纪下半叶到20世纪初，整个欧洲的殖民运动歇斯底里大发作，中国不正是这时候不幸沦为半殖民地的吗？
信贷消费是向时间深处的扩张
市场经济不仅空间上横向扩张，而且时间上纵向扩张，向未来挺进。华尔街形形色色的金融衍生和创新，相当大一部分就是向未来的扩张，同时也通过开放的国际金融体系横向扩张。
这最鲜明地反映在信贷消费上。当前由美国次贷危机引发的金融海啸，就是直接由信贷消费一手造成的。1929～1933年的经济危机可能是史上最严重的经济危机，史称“三十年代大萧条”。原因至今众说纷纭，但信贷消费无疑是重要原因之一。吉尔伯在《美国经济史》中提到：1924～1929年，分期付款销售额从约20亿美元增为35亿美元，当时甚至连证券都可以用分期付款的方式购买。
信贷消费是怎么来的呢？众所周知，消费是人类生产的最终目的，构成中国财富经济发展终极驱动，没有消费，生产干什么呢？但消费不足与生产过剩几乎是市场经济与生俱来的，原因即在于市场经济不可避免的贫富分化：富人虽然有钱消费，但人数极其有限，而且人生也有限，所以消费也就有限，更何况还存在边际消费递减。虽然也可以大搞畸形乃至变态消费，但最后也是有限的，也边际递减，这就决定了富裕阶层的总消费有限。普通民众虽然消费欲望强，而且群体庞大，但缺乏消费能力，没有银子，总消费受限。
富裕阶层总消费有限，普通民众总消费受限，合起来就是消费不足。信贷消费的确抓住了根本，从经济学上讲，能够再一次启动经济增长；从社会学上讲，也构成一种富裕阶层与普通民众的“交流”，在形式上具有防止社会“断裂”的作用。作为历经几百年市场风雨洗礼的经济体，欧美社会发展出比较成熟的信贷消费，绝非偶然，而是欧美经济体寻找平衡的自发需要。
信贷消费虽然是从金字塔尖抛向塔底的救命稻草，但稻草太脆弱，它根本承受不起这两者之间因关系紧张而产生的强大拉力，它实质上只是我们这个已经“断裂”的社会“藕断丝连”的一个具体标志。更何况信贷消费也承载着为富裕阶层多余的钱赢取利润的压力，通过一系列的经济运行，这里面的压力肯定又会重新传导回起点，稻草的绷断更是不可避免。一言以蔽之，信贷消费只是临时借来的消费能力，它无法提供真正的消费能力。这应该正是美国次贷危机的根子所在。
无限开放不可取
市场经济之所以与经济危机如影随形，从技术上讲，就是对市场机制的迷信和滥用。一直以来，由于对市场机制认识不清，市场被当做一种超人的东西，无条件套用。最常见的错误就是把自由市场理解为自由放任，无限开放系统，一切的不自由或限定都被当做计划而予以清零。
殊不知，市场配置资源实际上是通过人完成的，市场只是一种选人机制，最终必须落实到人。人的算计当然有限，甚至可以说极其有限，唯有在限定系统内，人才可能作出科学的算计，资源才可能得到优化的配置。系统无限开放，结果只有一种：投机盛行，甚至“劣币驱逐良币”！
从历史经验看，经济危机的背后往往都存在投机。1997年的亚洲金融危机的原因至今众说纷纭，但国际金融大鳄的流动性投机无疑是最重要的原因之一。事实上，由于通讯高科技的发展，套息交易日甚一日。据有关估计，全球散户投资者每天的外汇交投量已高达1000亿美元。还有数据显示，全球债券衍生品市场已达400万亿美元的规模，相当于全球GDP的7倍，是全球所有债券价值的3倍。即是说，每1美元的债券已经被“倒腾”到原来的3倍，投机可想而知。
当前经济危机还存在一个显而易见的现实原因，那就是美元本位制导致的投机泛滥。“布雷顿森林体系”瓦解以来，美元充当着国际通宝，但却无“锚”，没有任何约束，直接导致美国自身对美元的投机——通过贬值美元而渔利世界。正应了历史学家阿克顿勋爵那一句经典名言：“权力往往导致腐败，绝对权力绝对导致腐败。”
